Elmer J. Faucett (1890-1960)
arribó al Perú en 1920, como mecánico de aviación y representante
promotor de la fabricante aeronáutica ?Curtiss?. Desde entonces, jamás
nos dejó.
Apenas dos años después, ya afincado entre nosotros, realizó su
histórico y esforzado vuelo Lima-Chiclayo-Iquitos, en un biplano
Curtis-Oriolle, de esos en que viajaba el piloto con medio cuerpo al
aire. Faucett se cubrió de gloria cuando el 5 de octubre de 1922
despegó de Chiclayo en aquel hoy inconcebible monomotor de 150
caballos y hélice de madera, arribando ese mismo día a la selva
peruana.
Contaba mi padre, quien entonces era un niño de nueve años con
residencia en Iquitos, que el avión llegó a la capital Loretana,
siendo oído mas no visto, por tratarse de día nublado. ¿Has atravesado
por los desagues del leprosorio? , relataba mi papá que le habían
regañado, cuando él narró que, lleno de emoción por llegar a tiempo al
improvisado campo que se le había preparado, se le ocurrió cortar
camino a través de unos fangales.
Lo cierto fue que el intrépido aviador culminó su travesía aterrizando
a considerable distancia de la Ciudad de Iquitos, en una playa cercana
a la desembocadura del Río Tigre. En el forzoso, el avión quedó medio
hundido en el barrizal y su hélice fue rota.
ninguna otra parte; en el Perú de 1922 el único medio de comunicación entre Iquitos y el resto del Mundo era el telégrafo llamado inalámbrico, o Marconi.
Varios días después, Faucett llegaba en triunfo a Iquitos, a bordo de la balsa "Melita"; le acompañaba, convenientemente amarrado a ésta, su legendario avión.
El alto, flaco y desgarbado "Slim" Faucett, se quedaría entonces algunas semanas en Iquitos, siendo aclamado como el héroe civil en que se había convertido al haber
tripulado el primer avión que llegó a esa remota zona del Perú. Entretanto, arribó la hélice nueva ordenada a los EEUU, reparó el gringo su máquina, despegó
desde Iquitos hacia el lugar donde habíase visto forzado a aterrizar el día de su llegada, y posando ruedas, suavemente esta vez, en Iquitos, culminó su viaje.
Faucett, un hombre simultáneamente arrojado, decidido y encantador, buscó socios, financiamiento, y, contagiando su desbordante entusiasmo a sus nuevos amigos
peruanos, que a partir de entonces le seguirían hasta el final de su vida, sacó adelante a la que fuera la grandiosa Compañía de Aviación Faucett S.A.
La Empresa quedó establecida y cumplió su primer vuelo comercial el 15 de septiembre de 1928, con un monomotor Stinson-Detroiter, nave metálica de cabina
cerrada, y ala alta, que podía acomodar 7 pasajeros.
Desde entonces y hasta el año 1946, la Compañía llegó a tener casi cuarenta aviones "Stinson", la mayoría de los cuales lucían orgullosamente la frase "Hecho en el
Perú", ya que al no ser del todo adecuados para nuestro difícil medio los originales modelos "Detroiter", el genial gringo pidió a la fábrica versiones reforzadas y más
potentes, según planos que Faucett mismo diseñó y que fueron ensamblados a partir e 1934 en los talleres de la Compañía.
De esa época primordial data también el histórico Campo de Santa Cruz, al lado del Golf Club de San Isidro, (hoy Av. Coronel Portillo) desde donde estos aviones
operaban, y que cerró para siempre en 1953, ante el inexorable avance urbanístico de Lima.
En 1946, apenas a un año de acabada la Segunda Guerra Mundial, Faucett, como muchísimas aerolíneas del Mundo, aprovechó la oferta que hacía EEUU,
de un número considerable de aviones, que para entonces casi nuevos, eran ofrecidos como "surplus" (excedente) de guerra, los mismos que habían servido como
cargueros y transportes de tropa en Europa, Asia y El Pacífico. Se trataba de los famosos Douglas C-47 y C-54, los cuales una vez transformados impecablemente en
aeronaves para pasajeros, no resultaron ser otros que los imperecederos bimotores DC-3 y cuatrimotores DC-4. Faucett adquirió de inmediato dos DC-3 y un DC-4,
a los que identificó con los números 38, 39 y 41, respectivamente. El DC-4 número 72, OB-R-847, adquirido años después, había sido el avión oficial de Mc Arthur
en la Filipinas.
Los Stinson, que recién desparecieron absolutamente del escenario aerocomercial del Perú en 1964, pasaron a partir del arribo de los "Douglas" , a cumplir rutas
secundarias en itinerarios de mínima distancia, como Talara-Tumbes o Arequipa-Ilo.
El año 1960 vio la incorporación a la flota de Faucett de su primer DC- 6B, (DC-6 de segunda generación) grande, poderoso y silencioso cuatrimotor con 10,000
caballos de fuerza, capacidad para 85 pasajeros, con cabina altimática y más tarde equipado con radar meteorológico, que fue comprado a la Panagra. (N-6256C)
Fue numerado 62, OB-PVD. (más tarde, OB-R-552). Entre 1964 y 1968 la Compañía compró cinco DC-6B más. Estas grandes aeronaves eran capaces de cargar doce
veces más pasajeros que los Stinson, al triple de la velocidad de aquellos, con una comodidad interior (distancia entre asientos y tamaño de ventanillas) muy superior
a la que ofrecen los aviones actuales de ultima generación.
En septiembre de 1968, coincidiendo con el cuadragésimo aniversario de su fundación, Faucett inauguró los vuelos jet en las rutas domésticas peruanas, con la
llegada de su primer Boeing 727. Con el ligero peso de mis dieciocho años de edad, acudí con mi menor hermano aquella memorable tarde al aeropuerto para
presenciar la majestuosa llegada del primer avión a reacción que adquiría la Empresa. Esta nave, para 119 pasajeros, volaba al doble de velocidad de los DC-6B,
siendo a su vez seis veces más rápida que los Stinson. La recepción de la nave fue formidable; mientras el avión ya en tierra, se aproximaba lentamente, los pilotos
abrieron sus ventanillas y sacaron orgullosos al aire dos banderitas peruanas. Quienquiera que hubiera elevado su visión hacia el Sol esa tarde, hubiera podido
comprobar como Elmer J. Faucett, sonreía complacido desde el Cielo.
Lo que puede considerarse el lento principio del final de la Compañía, comienza por 1970. Elmer Faucett había expirado en su casa de San Isidro diez años antes,
pero sus socios y accionistas originales, la habían venido manteniendo incólume hasta entonces. Pero Faucett rompió ya, ocasionalmente, desde los años 70,
uno de los pilares perfectos de Compañía legendaria: la virginal sacralidad de sus puntualísimos horarios.
Empresa. Tuvo Faucett en 1971 serias dificultades para importar su
segundo jet, un BAC One-Eleven que no tenía cuando llegar, porque un
Ministerio de Transportes verticalmente estatista le imponía millón y
medio de trabas.
Quedaban todavía jefes históricos de la Compañía, como don Eduardo
Dibós Dammert y el legendario gigante del aire. General Armando
Revoredo Iglesias, pero hacia finales de la década del 70, o ambos
habían muerto o estarían demasiado ancianos para seguir dirigiendo la
Empresa.
Desde inicios de la década del 80, se fue agudizando la desintegración
progresiva de la Compañía. Vinieron los sucesivos cambios de
propietarios, lo cual condujo además a un acelerado y trágico proceso
de desidentificación de la Empresa con sus mitos y símbolos
legendarios.
Directorio hubo, que en inconcebible ignorancia del pasado glorioso de
la Faucett, decidió bautizar a cada avión con el nombre de una santa,
al viejo estilo de los buques de la Grace Line. Fue imperdonable su
inconciencia respecto del hecho que Faucett, como ninguna otra
Compañía en el Perú, y escasísimas en el Mundo entero, podía darse el
lujo de bautizar a sus aviones con los nombres de sus legendarios
pilotos, pro hombres que abrieron las rutas aéreas del Perú, titanes
de los cielos como lo fueron el propio Elmer J. Faucett, Armando
Revoredo Iglesias, Carlos Martínez de Pinillos, los capitanes Uhler,
Mc. Donald y otros.
La última administración, fue a no dudarlo, la peor de todas. Eliminó
el mitológico emblema "Faucett" en letra corrida, con la hermosa "F"
abierta y las dos "tt" cruzadas al final, que constituía una
estilización de la firma original del propio Elmer J. Faucett, y,
abolió el color anaranjado. Esto fue algo así como eliminar las
estrellas del Cielo o desecar los océanos. Un Boeing 727 cayó
misteriosamente en las gélidas aguas del Atlántico Norte,
aparentemente a falta de combustible. Un Boeing 737, repleto de
pasajeros se estrelló llegando a Arequipa en febrero 29 de 1996 por
impericia inexcusable de un piloto inepto.
Qué lejanos estaban ya los años 50 y 60, época del máximo esplendor de
Faucett, tiempos en que los comandantes Oscar Roca y Erich Klein eran
capaces de aterrizar sus DC-6B encima de un pañuelo, con milimétrica
precisión!!
La destrucción de la Compañía de Aviación Faucett es una tragedia
nacional; ténganlo muy presente en su dolor personal, todos quienes
aman de verdad al Perú y que tienen el intelecto y grandeza de
espíritu suficientes para advertir que esta Nación nuestra es mucho,
muchísimo más que el "Alianza" y la "U". Puede explicarse, desde
cierto punto de vista, en la lamentable circunstancia que ese gran
hombre que fue su fundador, no dejara descendencia, algo parecido a la
causa de la debacle del que fuera el gran Diario La Prensa: Don Pedro
Beltrán tampoco tuvo hijos.
Ojalá que al menos no hayan tumbado de su pedestal y arrojado a la
chatarra al Stinson Nº 17, el histórico avión en el cual Revoredo unió
Lima con Buenos Aires, en singular vuelo directo en 1937.
A todos quienes compartan mis emocionados recuerdos, les pido cerremos
juntos los ojos esta noche, y según vayan nuestras edades, la
antiguedad de nuestras memorias, nos encontremos en sueños con un
mágico amanecer, ya sea en Santa Cruz, Limatambo o en el Jorge Chávez.
por : Alejandro Eguren Anselmi
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